Settling in...

Things are slowly becoming normal here, as I build up a routine and get accustommed to the spicy food, the smelly streets, the smoky restaurants, and the loud noises all around, like people yelling out in the street or f**(*@$## annoyingly bad karaoke in the bars. Wanzhou is on a hill and its easy to get around because at the bottom is the river (Yangste) and at the top is TaiBai mountain (named after a famous Chinese poet). All main streets are connected by little sloping alleys or stairways and there are so many corners and places to explore, and always filled with people. It's when you turn up in those places though, that the staring gets really bad. i don't really blame them, wot am i doing there?!
The staring does get on my nerves, especially if I'm grumpy, but usually I ignore it, or just have mini-staring competitions with people to see who can hold it the longest. I usually lose. Everyone is very friendly though, and is always willing to help. Chinese people are extremely generous and it makes me feel a lot more welcome, and also has made it very easy for me to adjust to everything. Little cultural differences still surprise me, such as the clearing of the throat then PUH loud spits in the street, or at dinner, or in class. Or the blunt honesty "this student is fat" (in front of the student) or just "you look very ugly today" (i've had that before). I am still quite shocked every day by the amount of brothels (disguise as beauty parlours) on Guoben Lu, the street on my way to the bus stop, but also by the old farmers carrying way more than they should be, in the farmland around my school.
My chinese is going well and I'm trying to do an hour a day by myself, then go out and speak to people as well. Apart from pronounciation which i tough (there are four tones in chinese) the grammar is very simple and there are no tenses so no conjugaison, making the language not as hard as you would think to speak. It's quite frustrating when I try talking to people and they automatically wave their hand and say "ting bu dong" (I don't understand) just because I am foreign, but then when I do get some words accross they just start yapping away as if I am fluent! At that point I just smile, nod, chuckle a little bit if i feel like they are joking, and say due due (riiight, right).
The teaching is going well and I've accumulated quite a number of games and activities that I can use whenever, meaning I don't really plan lessons anymore. I try to do a different topic every week (food this week, Halloween and bonfire night last week). The students are often really bad though and I have to kick some out of class. Because their days are so intense and busy, English class is their time of day to relax, and many students either sleep, do homework, or clown around (i've had students fighting, arm wrestling, playing cards, on the phone...). There are so many of them (one of my classes has 77 kids) so often they are very difficult to control.
A few weeks ago I went off into the countryside with the teachers as they did a one-off lesson in a village, which had most likely never seen a foreigner before. It was market day, and pretty unreal to walk around. Everyone was very small and had a darker complexion than Wanzhou people. The streets were muddy but very colourful and everyone was so friendly, it really makes me want to improve my chinese, so that I can speak to them. Their lives could'nt really be more different to mine, and the last fifty years of Chinese history have been so manic that I think speaking to them would be fascinating. But it's going to be a while before I can do that.
I also visited Chengdu, nicknamed the "laid back city of China". People had told me it was hip and full of cafes and bars, so I was expecting something a bit like Montreal, and was disapointed to find it looked more like Chongqing, or even Houston, a big business city with a few cool areas. We stayed in the Tibetan quarter which was nice, and had an amazing Tibetan meal (lots of yak meat) which was too good, in my top 3 meals in China so far. The next day we headed off to Leshan, were we saw the giant Buddha carved into the mountain, to ward off the evil spirits in the river. A pretty horrible train trip back to Wanzhou ensued where I was sick and in a hard seat for ten hours and shivering, and feeling like dying while breathing in everybody's smoke, but i made it!
I've made quite a few friends with the teachers in my school, mainly the English teachers as I'm not really able to communicate too well with the others yet (and also laziness). There are about ten foreigners in the city and we regularly meet up to chill and check out the local bars, which are pretty bad. Most are usually empty and often you will find little back rooms with some shady business going on, or kids (10-11 years old) hanging out or sleeping in the club in the middle of the night. The karaoke as well, oh the karaoke is soo annoying! It is called KTV here and all the bars do it, meaning you could just be chilling having a beer and chatting then "EEEVERRRRYYYYY NIIIIIGHT IN MYYY DREAAAAMS" some drunk dude starts singing with so much passion, pity he is a horrible singer. I hav'nt really met anyone here who is into music (other than michael jackson, celine dion, and avril lavigne) and it seems like even though China is becoming more westernized, many elements of popular culture fail to reach these parts.
That's it for today, more news coming soon!
Hope everyone is well,
Jono

Petit a petit, les chose devienned normales ici, et je commence a m'habituer aux plats tres epicees, les rues qui puent, les restaurants pleins de fumee, et les bruits tres fort partouts, comme les gens qui geulent dans la rue, out le karaoke vraiment horrible dans les bars. Wanzhou est situe sur une colline et c'est facile de se retrouver car en bas se trouve la riviere (Yangste), et en haut le Mont TaiBai (qui prend son nom d'un poet tres connu de la region). Toutes les rues proncipales sont reliees par de petites allees en pentes, ou des escaliers , et il ya beaucoup des coins a explorer, toujours remplis de gens. C'est quand je me retrouve dans ces petits endroits paumes que les gens me regardent le plus, mais je ne peux pas vraiment leur en vouloir, ques-ce-que je fou la?!
C'est vrai que les regards tres prolonges des gens m'enervent un peu parfois, surtout si je suis de mauvaise humeure, mais d'habiture j'essaye de les ignorer. Tout le monde est extremement gentil et toujours pret a m'aider. Les Chinois sont tres genereux et leur hospitalite m'a vraiment facilite l'integration dans la societe. Les petites differences culturelle me surprennent toujours, comme le gens qui crachent dans la rue, et dans les restos, et en cours (pas juste les mecs). Sinon la sincerite des gens est parfois choquante; "c'est etudiant est gros" (devant l'etudiant) ou "tu est tres moche aujourdh'ui" (eh oui on me l'a dit). Je me suis pas encore habitue a voir tous les bordels (deguises en tant que salons de beaute) sur Guoben Lu, la rue ou je prend le bus tous les matins, ni a voir les vieux paysans qui portent beaucoup plus qu'ils devraient sur leurs dos, dans les champs pres de mon ecole.
Mon Chinois progresse bien et j'essaye de faire une heure par jour tout seul, et aussi de parler aux gens autant que possible. Apart la prononciation qui est dure (il y a quarte tons dans la langue chinoise) la grammaire est tres facile, et les verbes ne se conjuguent pas. Par contre c'est assez frustrant quand j'essaye de parler aux gens et qu'ils repondent automatiquement "ting bu dong" (je ne comprend pas) juste par que je suis un etranger. Mais bon je ne me plains pas trop, parce que si j'arrive a me faire comprendre, alors ils croivent que je parle couramment, et commencent a me parler a toute vitesse! A ce moment la je souris, (et je rigole si je croi qu'ils blaguent) puis je dis "due, due" (ouaaaais, ouaiiiis).
Les cours se passent bien et je connai maintenant pas mal d'activites et de jeux, donc je ne prepare pas grand chose. J'essaye de faire un sujet different chaque semaine (j'ai fait Halloween la semaine derniere et la bouffe cette semaine). Les enfants passent des journees vraiment longues et bossent comme des fous, donc pour eux, les cours d'Anglais, c'est le moment ou ils peuvent se relaxer un peu ou s'aumuser. Certains s'endorment, d'autres font les clowns (j'ai eu quelques bagarres dans mes cours, puis des etudiants au telephone, d'autres qui jouent au cartes) donc ils peuvent etre vraiment durs a controler, surtout parce qu-il y en vraiment beaucoup (un de mes cours comprend 77 eleves). J'essaye de m'enerver mais ca ne marche pas trop donc souvent j'expulse quelques eleves de cours.
Il y a quelques semaine je suis alle a la campagne avec quelques profs qui donnaient un cours dans un petit village montagneux, qui n'avait surement pas vu d'etranger. Il y avant un marche et c'etait assez surreel de se balader. Les gens etaient tres petits et leur peau beaucoup plus sombre que celle des gens urbains. Les rues etaient boueuses mais plens de couleures, et les gens tres sympathiques. Ca m'a vraiment donne envie d'ameliorer mon Chinois, car ces gens, ayant vecu les 50 dernieres annees pleins de changments culturels et politiques, doivent avoir des choses vraiment fascinante a raconter. Je crois que ca va me prendre assez longtemps avant que je les comprennent.
Je suis aussi aller visiter Chengdu, dans la province du Sichuan, que les gens appellent "la capitale relax de la Chine". On m'avait dit que la ville est tres cool et remplie de petits cafes et bars, donc je m'attendait a une ville un peu comme Montreal, mais au lieu ca ressemblait plus a Chongqing, ou meme Houston, une grande ville business avec quelques coins sympas. Nous somme restes dans une auberge de jeunesse au quartier Tibetain et avons manges dans un resto Tibetain qui etait troooop bon, beaucoup de viande de yak (un de meilleurs repas en Chine jusqu'a present). Le jour d'apres nous sommes alles a Leshan ou on a vu l'enorme Buddha engrave dans la montagne, pour eloigner les mauvais esprits de la riviere. Tres impressionant.
A Wanzhou je me suis fait quelques amis a l'ecole avec les autres profs (surtout les profs d'Anglais, j'ai la flemme de parler Chinois des fois). Il y a peut etre 10 etrangers dans la ville (je suis le seul frenchie! On est deux anglais, les restes sont surtout des ricains) et nous sortons assez souvent pour tester les bars, qui sont vraiment bof. La plupart sont assez vides, et on peut souvent trouver quelques salles derrieres ou se passent des choses bizarres, ou des jeunes (10-11ans) qui trainent dans les boites meme a 2 heures du mat. Puis le karaoke, ouhlala le karaoke est troooop chiant! Ils appellent ca KTV ici, et tous les bars le font, ce qui veut dire que tu peux etre tranquil en train de boire une bonne ptite biere avec un pote puis "EEEEEVERY NIGHT IIIN MYYYY DREAAAMS" et mec trop bourre commence a chanter avec beaucoup de passion (dommage qu'il soi pourri). J'ai pas encore rencontre de gens ici qui s'interessent vraiment a la musique (autre que Celine Dion, Michael Jackson, et Avril Lavigne) et meme si la Chine urbaine devient de plus en plus comme l'Ouest, quelques elements ne parviennent jamais jusqu'ici. Faut dire que je me trouve en plein mileu du pays, je croi que c'est assez different sur la Cote.
Voila pour aujourd'hui, plus d'informations et de nouvelles a venir bientot!
j'espere que tout le monde va bien,
Jono