A day in Wanzhou

On a typical day I wake up at 7 or 8 in the morning. If I have class first period, I usually take the school bus into town, which picks up teachers from around the downtown area and drops us all off at the school, up in the mountains in ZhouJiaBa. If I have class later or miss the bus, I take the public bus, which is usually a lot more interesting despite being dirty, smelly, and uncomfortable. It's incredible how many people can pack into the bus, just when u think it cant possibly fit more people, in come another 8! Some smoke, others spit on the floor, a lot seem to be yelling about something or another in the local dialect, and you're so squashed together that even in the winter its hot. I once got my foot stuck in the door, which was pretty horrible. Most of the time I will have a couple eager peeps staring at me for most of the journey. This can get a bit weird, but they are usually very friendly so I ignore it.
Once I arrive in ZhouJiaBa, I need to walk another 15 mins to the School which is situated next to a lake that has now dried out, and so is just a massive hole in the ground were there are now many farmers who have taken advantage of the fertile land. Every available spot of land in China has been farmed it seems, to produce some crop or other, even in the cities.
Most days I have about 3 classes, which don't seem like much, as they are only 45 minutes long, but when there are 60 students in each it means its a bit more hectic. Many students don't seem to care much for learning English, at least not in my classes, as I don't grade them (all students also have English lessons with Chinese teachers). There's always a certain few who do though, and they make teaching a lot more pleasant for me. In general the students are naughty as hell but pretty funny. This week I was teaching them about slang, and it was hilarious to see a bunch of kids from high up in the mountains of central China saying "yo dude" and "ello mate".
I usually eat lunch at the school with some of the other teachers, then head back to the old school, downtown, where my home is (and where I teach on Fridays). If I feel like chilling, I can go the Chinese way and take an afternoon nap, but usually I try to be a bit more active, so I go and play ping pong, badminton, or pool with some students, or go explore the city and countryside around. I think Wanzhou is the perfect size for me at the moment. It's isolated enough that you will never run into another Waiguroen (foreigner) but big enough that I can find most things I want, and even eat mcdonals if im really missing a burger. A short 30 minute treck, however, and you're in the proper countryside, where you can see farmers with ox and plows wading in the mud, or others collecting their vegetables or fruit into their baskets to then sell in the city, all dressed in clothes that could have been worn 100 years ago and wearing straw hats, amongst rice terraces and endless crops. its pretty amazing.
At night I usually go back out for dinner somewhere and often meet up with some of the other foreigners, most of whom live at the uni. We spend a lot of time chilling by the Yangste, drinking baijiu and watching fireworks and boats floating by and neon ligthing up the city. This is one of my favourite spots in town. During the day you can see old men flying kites (not like our kites, proper, massive kites which go incredibly high up) and many women washing their clothes in the river. On a really nice day you can even spot some people swimming. Some of my favourite other places are the parks, which are always so animated. Old people are so active in China, and the parks (which aren't really parks, more like squares) are were they gather to meet up, chill, and exercise. Early in the morning you can see many doing Taichi, and at night they are back to sing revolutionary songs together (this is very professional, with full bands and pa systems) and dance (ballroom styles) in groups around the area. My favourite is to spot an old man playing erhu in a park (the two stringed, chinese violin). The instrument sounds very sad but quite beautiful and it's really peaceful to sit and watch someone play.
Right that's enough for today, got to translate everything now!
Hope of everyone had a good easter,
jono


D'habitude, je me leve a 7 ou 8 heures du matin. Si jai des cours pendant la premiere heure, je prend le bus de l'ecole, qui va chercher les profs un peu partout au centre ville, pour nous amener au bahut qui se situe dans les montagnes de ZhouJiaBa. Si j'ai cours un peu plus tard ou je rate le bus, je prend le bus public. Malgre le fait que ca pue, tout est sale, et que c'est pas du tout comfortable, c'est bien plus interessant. C'est assez incroyable le nombre de gens qui arrivent a rentrer. Juste quand je pense qu'il est rempli a bloc, alors 8 personnes reusissent a entrer. Certains fument, d'autres crachent par terre, et beaucoup parlent tres fort en Wanzhouhau, le dialect local. Tout le monde est si serre entre eux que meme en hiver, il fait toujours chaud. J'ai meme reussi a me coincer le pied entre les portes une fois, c'etait assez horrible.
Des que j'arrive a ZHouJiaBa, je dois marcher une quinzaine de minutes pour parvenir a mon ecole, qui est situee pres d'un lac qui a seche et est doc maintenant un enorme trou, que les fermiers utilisent pour cultiver la terre. Partout en Chine, le moindre espace vert sera utilise pour faire pousser quelque chose, meme dans les villes!
D'habitude j'ai a peu pres 3 cours par jour, ce qui est assez tranquil si on considere que chacque cour ne dure que 45 mintues, mais qui se complique un peu quand chaque classe a 60 eleves! Beaucoup d'eleves s'en foutent un peu d'apprendre l'Anglais, surtout dans me cours, car je ne leur donne pas de note (tous les eleves ont aussi des cours d'Anglais avec des profs Chinois). Mais il ya toujours une petite minortie qui est tres enthousiaste, et ce sont eux qui rendent mes cours plus agreable pour moi. En general, les eleves sont assez coquins mais aussi marrants. Cette semaine, j'enseignait le slang (un peu comme l'argot) donc c'etait assez trippant de voir des eleves qui vienned des montagnes du centre de la Chine dire "yo dude" ou "hey man"!
La plupart du temps, je mange avec les autres profs a midi, puis je rentre vers la vielle ecole, la ou j'habite (et la ou j'enseinge le vendredi) au centre ville. Si je suis un peu fatigue, je peux faire comme les Chinois et prendre une petite sieste, mais plus souvent j'essaye d'etre d'actif en jouant au badminton, ping pong, ou billard avec les eleves, ou sinon en me baladant a travers la ville ou la campagne. J'aime Wanzhou car c'est une ville qui est assez isolee donc on ne voit jamais d'etrangers, mais qui est aussi assez developpe pour pouvoir trouver la plupart des choses dont j'ai besin, et meme manger un ptit mcdo si les burgers et frites me manquent. A 30 minute de marche de chez moi, je peux me retrouver dans la vraie campagene, avec les paysans en chapeau de paille et tenues traditionnelle qui, ou ramassent leurs fruits et legumes pour mettre dans leurs paniers et vendre en ville, ou cultivent la terre, souvent aides par des animaux, tout cela entre et les rizieres et champs tout autour.
Le soir je sors pour manger et souvent je retrouve les autres etrangers, dont la plupart habitent a l'universite. On passe pas mal de temps a trainer pres de la Yangste, souvent avec une bouteille de baijiu, ou on peut regarder les bateaux defiler le long du fleuve, et les lumiers de la ville s'allumer. C'est l'un e mes endroits prefers de la ville. Pendant la journee on peut voir quelques viellards avec leur cerfs volants (immense et qui volent a des altitues vraiment folles) ou des damses qui lavent leurs habits dans la riviere. S'il fait vraiement beau on peut meme voir des gens qui nagent. Quelques autres de mes endroits preferes sont les parcs. Les vieux sont tres actifs en Chine, et le matin ils se retrouvent dans les parcs (plutot comme des places) pour faire du Taichi, et le soir pour chanter des chants revolutionnaires (tres professionels, avec des groupes qui jouent la musique et un system d'amplis et de micros) et dancer (en couple, souvent a de la musique latine ou techno!). Pendant la journee, j'adore trouver un vieil homme qui joue du erhu tout seul (violon chinois a deux cordes). L'instrument est tres triste mais aussi tres beau, et c'est vraiment relaxant a ecouter.
Assez pour aujourd'hui, j'espere que tout le monde a passe une joyeuse paques, ciao!
jono